中国民间有句谚语说“苏湖熟、天下足”，这句话虽然没有正史出处，但也从另一个方面反映了该区域的物产丰富及富有。这里的苏湖，主要指杭嘉湖平原上沿太湖流域的江苏苏州、浙江湖州地区。的确，自宋以来，该区域是中国产粮基地和丝业生产加工的基地。今天我们就说说有关丝业致富的故事。

说道丝业，首当其冲就要说说湖州了，世界上最早的丝绸织物成品在湖州地区被发现，其距今多年，这里是全世界丝绸的发源地之一。大约在明万历至清康熙年间（十六至十八世纪）湖州南浔辑里村的生丝就已经行销全国，自上海在十九世纪中开埠以来，当地所产生丝以其“白、匀、细、圆、韧”的特点赢得海外市场。英国驻上海领事在年的海关报告提到湖州府是中国产丝最多的地区，而其中南浔镇居于首位。南浔在此过程中积累了巨额财富，以至有民谚云“湖州一个城，不及南浔半个镇”在这样的背景下，也造就了一批豪绅巨贾，富可敌国的有钱人，为世人瞩目。

为了彰显这些靠丝业发财的巨富们，同时为了区分财富的多寡的，清光绪年间，在湖州南浔民间及江浙一带，对这些富商群体用动物来形容财富的多寡，逐步被统称为“四象，八牛，七十二金狗”，即刘大均在《吴兴农村经济》中提到:南浔以丝商起家者，其家财之大小，所谓四象、八牛、七十二狗者，皆资本雄厚，或自为丝通事，或有近亲为丝通事者。财产达千万两白银以上者称之曰象。五百万两白银以上不过千万者，称之曰牛，其在百万两白银以上不达五百万者则譬之曰狗。所谓象、牛、狗，皆以其身躯之大小，象征丝商财产之巨细也。。但对于这些富商的这种分级统称是一种民间说法，无正史考证，但这样的说法一直流传至今。

“四象，八牛，七十二金狗”中的四象是指：南浔最富有的四家刘家、张家、顾家和庞家四大家族，其中又以刘家为首，是南浔名富其实的首富。刘家的发家人名叫刘墉，此刘镛非彼刘墉（刘罗锅，乾隆时的宰相）。当刘镛发迹后，于年开始建造私家花园及家庙，，因慕元宋书画家赵孟所建莲花庄之名，而为自己的私家花园起名为小莲庄。小莲庄始建于光绪十一年(年)，后经刘家祖孙三代四十的的经营，由刘承干于年建成。小莲庄占地面积平方米，其中荷花池平方米，建筑面积平方米。主要分外园和内园。

进入庄园，首先看到的一个建筑是一个方型的四面厅，应该叫做静香诗窟。静香诗窟的外面是整个小莲庄的中心（外园）——荷塘，约有十亩左右，荷塘的周边亭台楼阁，有多处赏荷观花的平台。　站在荷塘边，满眼绿意，风摇荷摆，婀娜多姿，依稀可见昔日的繁茂。

内园（后花园）主体是一座用太湖石堆砌的假山群，仿照唐代诗人杜牧“远上寒山石径斜，白云生处有人家，”的诗意取景。

听工作人员介绍说有三宝，一宝是碑刻长廊、二是御赐牌坊、三是九龙金匾。刘家作为南浔四象之首，不仅生意做得大，朝廷也有当官的，其中刘墉是二品官员。

小莲庄内，最宏大的建筑是刘氏家庙，家庙里面呈列了其家族在朝廷做官的官衔，的确是很厉害的一家人。家庙坐北朝南，从南至北依次为照壁、石牌坊、门厅、过厅、正厅和馨德堂等。正厅明间悬宣统皇帝御赐的“承先睦族”九龙金匾一块，以示刘家的荣耀。

小莲庄内，刘氏义庄旧址，现设立为“叔蘋奖学金展览馆”，得诸社会，还诸社会。目前小莲庄被国务院列为第五批全国重点文物保护单位。